Eine genaue Betrachtung des Materials
Längliche, vergleichsweise breite Tesserae formen Gesichter, Gewänder und Umgebungsfeld. Diese Arbeitsweise gehört zu einer technischen Sprache, die sich im späteren 19. Jahrhundert zunehmend etablierte – ein Umstand, der zusammen mit der vorgeschlagenen Datierung in die Jahrhundertmitte zu berücksichtigen ist.
Der linke Arm des jungen Johannes des Täufers wirkt materiell von der übrigen Komposition abgesetzt. Die Tesserae sind hier größer und annähernd quadratisch; zudem weisen sie deutlich weniger tonale Variation auf. Dieser Unterschied könnte auf einen späteren Eingriff oder eine Überarbeitung hindeuten. Eine sichere Schlussfolgerung wäre jedoch erst nach einer Untersuchung des Objekts möglich.
Ein wiederholt aufgegriffenes Motiv
Weitere Mikromosaikfassungen sind in öffentlichen und privaten Sammlungen dokumentiert. Die Eremitage in Sankt Petersburg bewahrt ein Beispiel des späten 18. Jahrhunderts von G. Malusardi, einem Mosaizisten des Vatikanischen Mosaikstudios (Efimova E., 1968, S. 34). Eine Fassung von Luigi Moglia befindet sich im Musée National du Château de Compiègne (Kat., S. 22–23); weitere Beispiele sind in den Sammlungen des Quirinalspalasts in Rom und der Gilbert Collection in London verzeichnet.
Die etwas kleinere Fassung der Gilbert Collection wurde Ende des 19. Jahrhunderts von Ludovico Lucietto im Vatikanischen Mosaikstudio ausgeführt (Hanisee Gabriel J., 2000, S. 68). Diese Werke dienen als Vergleichsbeispiele für die Geschichte des Motivs; sie belegen weder die Urheberschaft noch die Datierung des hier untersuchten Mikromosaiks.
Das Archiv des Vatikanischen Studios
Ein Dokument im Archiv der Reverenda Fabbrica di San Pietro hält fest, dass Ludovico Lucietto 1899 beauftragt wurde, eine Madonna della Seggiola fertigzustellen, die Innocenzo Pallini 1897 begonnen hatte und die bei Pallinis Tod unvollendet geblieben war (ARFSP, Lucietto Ludovico, II-I, 140).
Dieselbe Dokumentation verzeichnet Luciettos Ernennung zum außerplanmäßigen Mosaizisten des Vatikanischen Studios im Jahr 1877 sowie seine Tätigkeit bis in die erste Hälfte des folgenden Jahrhunderts. Das Studio reproduzierte das Motiv auch in den darauffolgenden Jahren.
Der Katalog der Exposition Universelle von 1867 in Paris führt unter den Exponaten des Vatikanischen Mosaikstudios La Vierge à la chaise, d’après le tableau de Raphaël qui existe dans la galerie de Florence auf (1867, S. 30). Der Eintrag belegt, dass das Motiv im Repertoire des Studios fest etabliert war, nicht aber einen direkten Zusammenhang mit dem vorliegenden Objekt.