Una lectura atenta de los materiales
Teselas oblongas, relativamente anchas, dan forma a los rostros, los ropajes y el campo circundante. Este tratamiento pertenece a un lenguaje técnico que se consolidó cada vez más avanzada la segunda mitad del siglo XIX, un aspecto que conviene considerar junto con la datación propuesta de mediados de siglo.
El brazo izquierdo del joven san Juan Bautista parece materialmente distinto del resto de la composición. En esta zona, las teselas son más grandes y cuadrangulares, y presentan una variación tonal notablemente menor. La diferencia sugiere una intervención o reelaboración posterior, aunque sería necesario examinar la obra antes de llegar a una conclusión firme.
Un tema reproducido en mosaico
Se conocen otras versiones en micromosaico en colecciones públicas y privadas. El Museo del Hermitage, en San Petersburgo, conserva un ejemplar de finales del siglo XVIII realizado por G. Malusardi, mosaiquista del Estudio de Mosaicos del Vaticano (Efimova E., 1968, p. 34). Una versión de Luigi Moglia se encuentra en el Musée National du Château de Compiègne (cat., pp. 22–23); también se registran otros ejemplares en las colecciones del Palacio del Quirinal, en Roma, y de la Gilbert Collection, en Londres.
La versión de la Gilbert Collection, algo más pequeña que la obra aquí examinada, fue realizada a finales del siglo XIX por Ludovico Lucietto en el Estudio de Mosaicos del Vaticano (Hanisee Gabriel J., 2000, p. 68). Estas obras sirven de referencia para estudiar la historia del tema; no permiten establecer la autoría ni la fecha del micromosaico aquí examinado.
El archivo del Estudio Vaticano
Un documento del Archivo de la Reverenda Fabbrica di San Pietro registra que, en 1899, se encargó a Ludovico Lucietto completar una Madonna della Seggiola iniciada por Innocenzo Pallini en 1897 y dejada inacabada tras la muerte de Pallini (ARFSP, Lucietto Ludovico, II-I, 140).
La misma documentación registra el nombramiento de Lucietto como mosaiquista supernumerario del Estudio Vaticano en 1877 y su actividad hasta la primera mitad del siglo siguiente. El Estudio siguió reproduciendo este tema en años posteriores.
El catálogo de la Exposition Universelle de París de 1867 incluye entre las obras expuestas por el Estudio de Mosaicos del Vaticano La Vierge à la chaise, d’après le tableau de Raphaël qui existe dans la galerie de Florence (1867, p. 30). La referencia demuestra que el tema ya ocupaba un lugar establecido en el repertorio del Estudio, pero no establece un vínculo directo con la obra aquí examinada.